Pulau Popoongang atau biasa dituliskan Pulau Popoongan adalah salah satu pulau-pulau kecil yang menyusun kepulauan Balak-Balakang, secara administratif terletak di kabupaten Mamuju, Sulawesi Barat, karena jarak 60 mil laut dari perairan Mamuju maka kemudian pulau-pulau dalam wilayah Balak-Balakang ini jarang tersentuh. 

Untuk soal potensi wisata barisan pulau di Balak-Balakang berada di level atas, untuk menemui pulau dengan pasir putih sangat mudah di tempat ini. Posisinya yang berada di selat Makassar antara Sulawesi dan Kalimantan dengan perairan dangkal menjadi tempat terbaik untuk tumbuhnya terumbu karang, hal yang sangat disukai wisatawan yang menikmati bentang bawah laut.

Hanya sayang, Balak-Balakang lebih banyak dikunjungi wisatawan via Kalimantan Timur. Jalur terdekat untuk menuju pulau-pulau ini adalah via Kab. Paser atau dari Balikpapan. Sementara wisatawan yang berasal dari Sulawesi Barat bisa dikatakan nihil. Kalaupun ada yang berkunjung dari Sulbar, biasanya memiliki kepentingan yang urgen jika ingin menuju Balak-Balakang misanya untuk kepentingan ekonomi (mencari ikan), keperluan riset (peneliti), kewajiban pendidikan (guru dan pendidik). 

Dari sekian pulau yang ada di Balak-Balakang, maka Pulau Popoongang memiliki struktur pasir putih yang sangat menarik. Gradsasi warna laut dari biru muda hingga biru tua dengan perairan yang tidak terlalu dalam, serta pasir putih dengan tekstur putih dan halus. Dari dokumentasi terakhir yang sempat dipotret Hasbi Djaya September 2017, peserta Ekspedisi Nusantara Jaya Sulawesi Barat yang baru-baru ini kembali dari pelayaran ke Balak Balakang, Popoongan memang memiliki pesona yang sangat layak untuk diunggulkan menjadi tujuan wisata.

Hal tersulit yang dihadapi untuk mencapai Pulau Popoongang adalah akses nya yang sangat sulit, butuh biaya besar yang dihabiskan untuk menyeberangi selat Makassar menuju Balak-Balakang dari kab. Mamuju. Dari kajian pariwisata, maka syarat "kemudahan akses" belum tercapau untuk menjadikan kepulauan Balak-Balakang menjadi tujuan wisata, hal ini dapat ditangani jika otoritas setempat menyediakan alat transportasi dari Mamuju menuju Balak-Balakang.

Potret pantai berpasir putih di Pulau Popoongang yang diambil saat Ekspedisi Nusantara Jaya 2107 bulan September di kepulauan Balak-Balakang kab. Mamuju, Sulawesi Barat (Foto : Hasbi Djaya)

Popoongang, punya potensi yang sangat baik untuk jadi tujuan wisata bawah laut, terumbu karangnya menjadi jualan yang sangat baik.

Hasil perikanan laut juga sangat melimpah di sekitar perairan Balak-Baakang, bahkan mudah menemukan "lobster" di perairannya. Nelayan-nelayan suku Mandar di Sulawesi Barat dari Rangas, Majene bahkan kadang berlayar sampai ke sekitar wilayah ini untuk berburu ikan-ikan karang berukuran besar. 

Kontributor :

Foto : Hasbi Djaya

Teks : Hasbi Djaya